Top Fuel
В Финиксе Джастин Эшли сполна реабилитировался за сход в самом первом заезде на выбывание на предыдущем ивенте. И вряд ли это можно было бы сделать каким-то более убедительным способом. На пути к своему шестому трофею в классе, 28-летний пилот одолел трех чемпионов в лице Тони Шумахера, Стива Торренса и Шона Ленгдона, у которых на всех в общей сложности 13 чемпионских титулов, дополнив список своих скальпов победой над триумфатором этапа в Гейнсвилле Майком Салинасом. Это позволило Джастину занять четвертую строчку в турнирной таблице, пропустив вперед упомянутых выше Торренса, Салинаса, а также Лию Прюетт.
Действующая чемпионка Бриттани Форс в свойственной ей манере начинает сезон не лучшим образом. На этот раз из-за проблем с зацепом она уступила во втором раунде Прюетт, и теперь ей приходится довольствоваться лишь 7-м местом в личном зачете. Даг Калитта завершил квалификацию на первой позиции, но по тем же причинам, что и Бриттани, проиграл Шону Ленгдону, распрощавшись с путевкой в полуфинал.
После второго ивента участники расположились с минимальным отрывом: разница по очкам между лидером и замыкающим топ-5 не превышает 30 пунктов, а это значит, что один единственный заезд может перевернуть всю картину с ног на голову уже в следующие выходные. В целом, можно отметить, что в этом классе многие команды так и не смогли адекватно настроить свои болиды, в связи с чем мы неоднократно наблюдали срыв ведущих колес в пробуксовку сразу после старта. Можно, конечно, списать все на начало сезона и особенности стрипа, но я бы пока все-таки воздержался от преждевременных выводов и уже тем более прогнозов.
Funny Car
В минувшие выходные Роберт Хайт подарил фанатам настоящую драму. Трехкратный чемпион по итогам квалификации занял лишь девятое место, ни разу не преодолев четырехсекундный барьер. Однако его механики во главе с легендарным Джимми Проком сотворили подлинное чудо в воскресенье: в каждом заезде на выбывание Роберт разгромил оппонентов с лучшим временем раунда среди всех участников. В финале пилот John Force Racing схлестнулся со своим давним соперником Роном Каппсом, которому уступил чемпионский титул в прошлом году с минимальной разницей по очкам. Также Хайт одержал верх над Джоном Форсом и лидером квалификации Бобом Таской. То, как досталась Роберту 62-я победа в карьере, безусловно, стало одним из самых ярких сюжетов прошедшего мероприятия.
Победитель первого этапа серии Мэтт Хаган на сей раз не блеснул и выбыл из борьбы после второго раунда, проиграв Чаду Грину из-за проблем с зацепом. В итоге в топ-3 личного зачета мы наблюдаем трех трехкратных чемпионов в следующей последовательности: Хайт — первый, Хаган наступает ему на пятки с отрывом в 4 очка, Каппс замыкает тройку лидеров. При этом между лидером и Грином, расположившимся на 5-м месте, всего 20 очков. А именно столько получает победитель в одном заезде на выбывание, так что диспозиция в этом дивизионе еще более конкурентная, нежели в «старшем» нитрометановом классе.
Неожиданно неплохо выступила Алексис ДеЖориа, объехавшая чемпиона 2018 года Джей Ар Тодда на 0.002 секунды в первом раунде и Тима Вилкерсона во втором. По прошествии двух этапов гонщица вполне уютно себя чувствует на четвертой строчке турнирной таблицы, и в будущем, я уверен, еще неоднократно потреплет нервы более титулованным соперникам.
Pro Stock
События в единственном атмосферном Pro—классе вовсе не уступили по градусу интриги описанному выше. Камри Карузо стала второй женщиной за всю историю класса, кому покорился подиум. И эту победу язык не повернется назвать легкой прогулкой, несмотря на то, что в первом заезде с ее участием Дерик Крамер в принципе не уехал со старта. Во втором раунде пилотессе достался занявший первое место в квалификации Кристиан Куадра, после чего курьезный случай чуть не разросся до полноценного скандала. Дело в том, что Камри вместо того, чтобы выставится поэтапно сначала в Pre—stage, а потом непосредственно в Stage, сразу же залетела в Stage. Подобное действие не запрещено правилами, однако в среде гонщиков считается неэтичным. Как по мне, девушка сделала это не преднамеренно, а банально по неопытности. В итоге ее оппонент замешкался, не успел вкатиться в Stage за отведенные регламентом 7 секунд, и автоматом проиграл. В полуфинале Карузо исключительно из-за преимущества во времени реакции одержала верх над Мэттом Хартфордом, а в решающей схватке привезла 0.011 секунды чемпиону 2017 года Бо Батнеру.
Победитель этапа в Гейнсвилле Трой Кафлин-младший выбыл в первом раунде из-за фальстарта, да и у пятикратных чемпионов воскресный день не задался. Эрика Эндерс второй раз подряд завершила гоночный день в первом же заезде, уступив 0.002 секунды Батнеру, а Грега Андерсона обошел Кайл Коретски в полуфинале.
Перед следующим этапом в Помоне Кафлин-младший сохраняет лидерство с мизерным отрывом от Карузо, Коретски — третий.
Итоги
Начало чемпиона выдалось интересным и максимально непредсказуемым, да и банально есть, на что посмотреть. Не даром на обоих ивентах все билеты были раскуплены подчистую. Никаких фаворитов по-прежнему выделить не представляется возможным, поэтому ждем Lucas Oil NHRA Winternationals, который пройдет уже в эти выходные.
