NHRA AAA Insurance Midwest Nationals

Чемпион 2013 года Шон Ленгдон в этом сезоне был крайне нестабилен, чередуя удачные выступления со сходами в самом начале заездов на выбывание. Однако то, что пилот продемонстрировал в минувший уикенд, определенно можно назвать лучшим ивентом в его исполнении на протяжении текущего национального первенства. Ленгдону в день гонки попадались в качестве оппонентов лучшие гонщики этого чемпионата, и со всеми без исключения он расправился очень уверенно, если не сказать играючи. В первом раунде Шон выбил из борьбы лидера турнирной таблицы Антрона Брауна, после чего разобрался с номером два в личном зачете Дугом Калиттой, в полуфинале отправил домой Ричи Кремптона, откатавшего квалификацию лучше всех, а в решающей схватке уничтожил триумфатора Индианаполиса Тони Шумахера, который, казалось, снова на коне.

К слову, двукратный чемпион Антрон Браун не проигрывал в Сент-Луисе с 2010 года, а сейчас вот споткнулся на новоиспеченном коллеге по команде уже в первом раунде. По итогам мероприятия Торренс откатился с третьего места на шестое, Шумахер занял его позицию, а Ленгдон вспорхнул на три строчки вверх и расположился на четвертом месте. Антрон Браун и Дуг Калитта по-прежнему лидируют в личном зачете, но уже вовсе не так уверенно, как это было неделей ранее.

Пилоты DSR сделали этот ивент от начала и до конца, застолбив за собой по итогам гонки первые три места в личном зачете. Команда John Force Racing в полном составе посыпалась во втором раунде, однако перед тем, как отправиться паковать вещи в паддоки, Джон Форс успел одолеть Дела Воршэма, чем сильно подпортил действующему чемпиону ситуацию по очкам, а соответственно и перспективы на второй титул в классе. Пилот Kalitta Motorsports откатился на пятую позицию, а его место занял Томми Джонсон, второй раз подряд прорвавшийся в полуфинал. Форс-старший из-за раннего схода подарил третью строчку турнирной таблицы Джеку Бекману, который после череды неудач наконец-то вернулся на подиум, поднявшись за одни выходные сразу же на пять пунктов. Конкуренцию DSR на том ивенте смог составить разве что Тим Вилекерсон, но и на этот раз единственный из оставшихся приверженцев Голубого Овала пострадал от недостатка зацепа.

Для Рона Каппса с каждым этапом становится все сложнее удерживать лидерство, а, если учесть, что на кону стоит первый в его карьере Большой Уолли, то расслабляться и вовсе противопоказано. В первом раунде пилот, однако, смог, выдохнуть, когда его оппонент Джон Боджек был вынужден сняться с заезда из-за внезапно возникших технических проблем, но его коллеги по команде на этот раз оказались сильнее. Бекман и вовсе щелкал всех своих соперников как орехи, встретив в день гонки лишь одного достойного противника в лице Джона Форса, что и стало ключевым моментом в его триумфе.

Алекс Лафлин устроил подлинную сенсацию в Сент-Луисе. Шутка ли, на подиуме лоснился улыбкой пилот, который не вышел в Countdown To The Championship, и, по сути, его победа имеет значение лишь в контексте личной статистики гонщика. Как пошутил сам Лафлин: «После того, как ворота в плей-офф для меня закрылись, я решил немного попортить кровь всем остальным участникам, которые продолжат бороться за чемпионский титул». К слову, на прошлом ивенте в Конкорде Алекс впервые в карьере отметился в полуфинале, а спустя неделю уже разделался в решающей дуэли с одним из пилотов безоговорочно доминирующей команды.

Что касается KB Racing, то Midwest Nationals после последнего триумфа сложился для Грега Андерсона и Джейсона Лайна далеко не самым лучшим образом: жребий столкнул лучших гонщиков этого года лбами уже во втором раунде, и победителем вновь вышел лидер турнирной таблицы, который благодаря победе в полуфинале закрепил свою позицию. Бо Батнер продолжает оставаться единственным членом KB Racing, кому, несмотря на многократные появления в полуфиналах, так до сих пор и не удалось подержаться за трофей в этом сезоне. Однако на фоне провального выступления Винсента Нобила, он вернул в личный зачет ставший уже привычным расклад: Лайн первый, Андерсон следом, а Батнер замыкает тройку лучших.
Звезды Elite Motorsports все также не у дел: пятикратный чемпион Джег Кафлин и триумфатор прошлого года Эрика Эндерс-Стивенс стабильно продолжают сливать в первых раундах и не вылезают с самого дна турнирной таблицы.

Пилот ивента: Алекс Лафлин, к сожалению, ворвался в большую игру, когда поезд с названием Countdown To The Championship ушел. Но, стоит отметить любопытный факт: на данный момент у молодого гонщика ровно столько же побед в заездах на выбывание на последних двух этапах, как и у лидера чемпионата Джейсона Лайна. Сам Лафлин сказал, что, скорее всего, больше не появится за рулем болида класса Pro Stock в этом году, однако очень любопытно взглянуть на него в следующем сезоне: возможно, мы наблюдаем рождение новой звезды дрэг-рейсинга.

Провал ивента: Пэт Дейкин второй раз подряд отправляет домой пилотов, которые в отличие от него самого имеют все шансы побороться за чемпионский титул. На этот раз он уделал Стива Торренса в первом раунде, благодаря чему один из ярчайших участников серии откатился сразу же на три пункта. А это в контексте крайне плотной борьбы, может обернуться для Торренса если и не трагедией, то серьезными проблемами как минимум.

Заезд ивента: судьбу трех заездов во втором раунде решали тысячные доли секунды, но воистину поразительным стало противостояние Джона Форса и Джека Бекмана. Бекман опередил ветерана лишь на 0.001 секунды, и этот факт во многом стал ключевым в победе Джека в Сент-Луисе. Чистое время шестнадцатикратного чемпиона было лучше, но проваленный старт стоил Джону шанса на продолжение своей победной серии, начатой в Денвере.

Следующая остановка — Рединг. И на этот раз стоит воздержаться от прогнозов, уж больно непредсказуемы результаты каждого этапа, а разница по очкам в личном зачете не позволит расслабиться ни одному участнику первенства, если не брать в расчет совсем уж откровенных аутсайдеров.

Фото: NHRA, motorsport.com, из открытых источников