NHRA. Начало гонок на выбывание 2016

Антрон Браун второй раз подряд открыл серию плей-офф с победы в Конкорде, и в прошлом году его триумф на zMAX Dragway в итоге стал первым шагом ко второму чемпионскому титулу. Пилот, несмотря на седьмое место в квалификации, смог собраться в день гонки и очень уверенно демонстрировал время в переделах 3.7-секундной зоны, одержав в финале победу на Дугом Калиттой, увеличив, таким образом, отрыв от своего основного конкурента.

Стив Торренс по-прежнему занимает третье место по очкам, хотя уже во втором раунде уступил новичку Уейну Ньюби, который до этого шокировал болельщиков, отправив в паддоки чемпиона 2013 года Шона Ленгдона.

Тони Шумахер, выигравший на прошлом этапе в Индианаполисе все, что только можно было выиграть, также посыпался в первом раунде, слив из-за отсутствия зацепа Камерону Ферре, для которого минувший ивент стал первым за рулем Top Fuel дрэгстера в карьере.

Бриттани Форс также не блеснула в прошлые выходные, однако из-за провала восьмикратного чемпиона переместилась на четвертую строчку личного зачета, и теперь с минимальным отрывом наступает на пятки Торренсу. Очень сложно делать какие-либо прогнозы касательно того, как в дальнейшем будет развиваться противостояние между участниками, потому что значимость заслуг в регулярном чемпионате сведена к минимуму, а судьба чемпионской короны может решиться в буквальном смысле в одночасье. Лиа Притчетт, стартовавшая в Countdown To The Championship с последнего места, смогла переместиться на два пункта выше, но причиной тому послужили не столько заслуги самой пилотессы, сколько неудачи оппонентов.

Шестнадцатикратный чемпион лучше многих знает, что все победы равны, если речь идет о статистике, но некоторые победы равнее других, когда национальное первенство уже вышло в решающую стадию, а до завершения серии осталось всего шесть этапов.

Джон Форс благодаря 146-му Уолли в карьере сразу же перемахнул на третье место по очкам с восьмого, оставив позади пилотов, которые объективно на протяжении всего чемпионата выглядели более убедительно. До кучи 67-летний ветеран на 8 mph улучшил рекорд трассы, и в принципе выглядел в прошедшие выходные как несокрушимая глыба.
Рон Каппс и Дел Воршэм выбыли из борьбы в полуфинальных заездах, и на данный момент оба чувствуют себя уже далеко не так вольготно на своих позициях после уверенного прорыва Джона, расправившегося в финале с Томми Джонсоном, который в свою очередь потеснил Мэтта Хагана и Кортни Форс.

Определенной пикантности ситуации добавляет то, что по статистике в Countdown To The Championship Форс имеет внушительное преимущество в личных встречах с обоими лидерами. Так что семнадцатый титул в копилке самого победоносного пилота ассоциации более чем реален. Джек Бекман, которому в прошлом сезоне до последнего прочили победу в чемпионате, уехал домой в самом первом раунде и откатился аж на восьмую позицию.

Судя по всему, в стане безоговорочно доминирующей в первой половине сезона команды сделали правильные выводы и внесли необходимые коррективы, чтобы опять вернуться на подиум. Грег Андерсон и Джейсон Лайн превосходно откатали квалификацию и смели всех конкурентов на пути к финалу, где и встретились лицом к лицу в лучших традициях.

На этот раз победа досталась Лайну, увеличившему отрыв от Андерсона, который по-прежнему непоколебимо держится на втором месте. А вот Винсент Нобил, очень уверенно выступающий в последние месяцы, смог впервые в этом году разбавить в топе дивизиона тройку пилотов KB Racing, подвинув Бо Батнера на четвертую позицию. Молодой гонщик от ивента к ивенту не перестает радовать своих фанатов. Несмотря на то, что на протяжении текущего чемпионата он так и не подержался за желанный трофей, на данный момент он, пожалуй, основной претендент на чемпионский титул помимо Лайна, Андерсона и Батнера.

Невероятно расстроила действующая чемпионка Эрика Эндерс-Стивенс, которая впервые с 2010 года не прошла квалификацию. На старте национального первенства никто не мог предположить, что сезон у гонщицы настолько не задастся: невероятное количество сходов в самом начале заездов на выбывание, проход в плей-офф со скрипом и как итог проваленная квалификация. И если надежды на высокое место по итогам чемпионата раньше еще теплились, то теперь можно практически со стопроцентной уверенностью сказать: «Не в этот раз». Хочется верить, что в период зимних каникул специалисты Elite Motorsports смогут решить все технические проблемы, и в сезоне 2017 года не только Винсент Нобил, который, к слову, в этом году пилотирует старый болид Эндерс-Стивенс, сможет побороться за высшие регалии.

Пилот ивента: Джон Форс провел практически идеальный уикенд, завершившийся взлетом сразу на пять пунктов в личном зачете, если не считать того, что зазевался на старте во втором раунде. Однако и в этом случае удача оказалась на стороне ветерана: Тим Вилкерсон, несмотря на внушительное преимущество на Елке, вчистую слил заезд из-за отсутствия зацепа.
Провал ивента: Апсетов в Конкорде было такое огромное количество, что выделить что-то конкретное не представляется возможным. Во-первых, все три гонщика, занимающих по очкам четвертое место (Кортни Форс, Тони Шумахер и Аллен Джонсон), потерпели поражение в первом раунде и, соответственно сдали свои позиции. Во-вторых, Стива Торренса и Шумахера отправили домой отъявленные новички. Ну а в-третьих, результаты квалификации Эрики — это, простите, не лезет ни в какие ворота.

Заезд ивента: Во втором раунде Антрон Браун вырвал победу у Бриттани Форс с разницей в несколько тысячных долей секунды, при этом остальные гонщики на этой стадии заездов на выбывание продемонстрировали более медленное время. Противостояние было крайне напряженным, если, конечно, ты успеешь напрячься за 3.7 секунды.

Следующая остановка — Сент-Луис. Градус накала страстей зашкаливает, разница по очкам между основными претендентами на чемпионский титул минимальна, и я повторюсь: все может перевернуться с ног на голову в любой момент.

Фото: motorsport.com, NHRA.com