Регулярный чемпионат неумолимо движется к своему завершению, на подиуме все знакомые лица, а некоторые пилоты уже застолбили себе место в Countdown To The Championship. Разбираемся, что произошло в Топике в минувший уикенд.
Top Fuel
Джастин Эшли одержал шестую в сезоне и десятую в своей карьере победу, забронировав себе место в плей-офф, несмотря на то, что до окончания регулярного чемпионата осталось еще 2 ивента. Помимо этого, в воскресение гонщик продемонстрировал лучшее время мероприятия, не оставив таким образом ни у кого сомнений, что именно он является доминирующей силой в этом классе. Главный механик гонщика Джим Эплер был первым в истории класса Funny Car, кому удалось превысить 300-мильный барьер скорости именно на стрипе в Топике, и этот триумф был очень важен для всей команды. Эшли в первых раундах без особых сложностей одолел Джоша Харта и Лию Прюэтт, в полуфинале за счет преимущества в реакции прошел трехкратного чемпиона Антрона Брауна, а в решающей схватке привез полкорпуса Бриттани Форс. Лидер личного зачета стабилен как никто, и доказывает это от ивента к ивенту.
Бриттани Форс во втором раунде также за счет того, чтобы оказалась более проворной на елке, отправила в паддоки Стива Торренса, сократив тем самым отрыв по очкам между ними. Этот финал стал первым в сезоне для действующей чемпионки, однако, несмотря на отсутствие побед, дочь самого титулованного пилота в индустрии продолжает занимать третье место в турнирной таблице, Торренс остается вторым, а Эшли, возглавляя топ-3, уже в плей-офф.
Примечательным событием стало то, что трехкратная чемпионка в классе Pro Stock Motorcycles Анжелл Сэмпи в субботу дважды засветилась в кокпите дрэгстера Антрона Брауна во время прогрева. Само по себе событие, скорее всего, является попросту дружеским жестом Антрона в адрес своей бывшей коллеги по команде, но слухи о том, что гонщица в следующем году может переквалифицироваться с двух колес на четыре, уже поползли.
Funny Car
Боб Таска, победивший на Heartland Motorsports Park годом ранее, закрепил успех, пополнив свой актив вторым Уолли в текущем сезоне, благодаря чему смог прорваться на пятое место в личном зачете. На пути к триумфу Таска играючи объехал Блейка Александера, вышиб из дальнейшей борьбы Алексис ДеЖорию, после чего последовательно расправился с занявшим первое место в квалификации Робертом Хайтом и лидером личного зачета Мэттом Хаганом. Правда, обоим трехкратным чемпионам пилюлю подсластил тот факт, что существующего отрыва от оппонентов им хватило с лихвой, чтобы выйти в Countdown To The Championship. К слову, еще один трехкратный чемпион Рон Каппс, несмотря на ранний сход, также вошел в компанию тех, кто может уже не переживать за наличие шансов побороться за высшие регалии.
Для Хагана появление в финале стало 85-м в карьере и шестым в этом сезоне. А вот для легендарного Джона Форса этап в очередной раз не задался, ветеран уступил Алексис ДеЖории в первом же раунде из-за проблем с зацепом. Его коллега по команде Роберт Хайт также не может похвастаться стабильностью в этом году: несмотря на серию первых мест в квалификации, раз за разом гонщику чего-то не хватает непосредственно в день гонки. ДеЖориа благодаря стараниям Таски выбыла из топ-5, но учитывая то, что в конце лета очки будут пересчитаны, а разница между участниками сократиться до минимума, шансы увидеть первую женщину-чемпиона в истории класса еще есть. К слову, Funny Car до сих пор остается единственным дивизионом, в котором представительницы прекрасной половины гоночного населения еще никогда не завершали серию на первой строчке турнирной таблицы.
Pro Stock
Эрика Эндерс, для которой первая половина чемпионата складывалась из рук вон плохо, постепенно встает на чемпионские рельсы. Если раньше пятикратная чемпионка болталась где-то за пределами топ-10, то сейчас занимает пятую строчку турнирной таблицы. Гонщица уверенно одержала 45-ю победу в карьере, и сейчас ей не хватает всего двух Уолли, чтобы обойти Анжелл Сэмпи и стать самой победоносной пилотессой в Pro—классах NHRA. В начале дня Эрика прошла Криса МакГэхей и Аарона Стенфилда, в полуфинале благодаря молниеносной реакции в 0.009 секунды объехала лидера чемпионата Далласа Гленна, который сам кому хочешь утрет нос на старте, а в финале с минимальным преимуществом расправилась со своим давним соперником и по совместительству также пятикратным чемпионом Грегом Андерсоном. Как позже сказала в интервью Стивенс: «Гленн откатал один сезон и получил прозвище Double—Oh Dallas (что означает два нуля после запятой во времени реакции), а мы же были Double—Oh еще до того, как он появился в спорте».
Так или иначе, Гленн уже в плей-офф в гордом одиночестве. Мэтт Хартфорд, сошедший с дистанции во втором раунде, идет следом, а Трой Кафлин-младший замыкает тройку лидеров. Грег Андерсон наступает на пятки Эрике Стивенс с шестого места, и есть надежда, что мы все же насладимся битвой за высшие регалии между двумя пятикратными чемпионами.
Итоги
Картина вырисовывается вполне отчетливо, фавориты по сути определены, а списки десяти лучших в каждом классе будут окончательно известны уже в начале сентября. Следующий этап стартует в эти выходные. Трасса в Брейнерде является самой быстрой в календаре NHRA из-за климатических особенностей местности. Так что, возможно, мы еще увидим новые национальные рекорды в этом году.
