Длинный сезон американского дрэг-рейсинга, стартовавший еще в феврале, спустя восемь месяцев напряженной борьбы завершен — 24-й и заключительный этап состоялся в калифорнийской Помоне, где и определись чемпионы во всех классах NHRA. Итоги подводит комментатор канала Viasat Sport и обозреватель Dragtimes.ru Сергей Беднарук.
Система плей-офф, или «Каунтдаун», как она называется в американском дрэг-рейсинге, согласно которой сезон разделен на две части (по итогам основной определяется десятка сильнейших, а на заключительных восьми этапах эти пилоты начинают борьбу за титул по сути с чистого листа), снова выполнила свою задачу — в каждом из классов все решалось на финальном этапе. Правда, расклады сил были везде разные.
Плей-лист всех видео с финального этапа.
В самой мощной категории Top Fuel первая часть сезона как нельзя лучше сложилась для Дуга Калитты. Он выиграл стартовый этап и уверенно возглавлял турнирную таблицу вплоть до «Каунтдауна». Но в плей-офф инициативу перехватил Тони Шумахер — самый популярный гонщик американского дрэг-рейсинга лучше соперников по борьбе за титул провел финальную фазу сезона и приехал в Помону в ранге безоговорочного фаворита.
Все вопросы о чемпионстве Тони снял уже в квалификации — набранных очков ему хватило, чтобы сделать то, что так и не удалось его однофамильцу в Формуле 1 — выиграть восьмой в карьере титул.
Конечно, Шумахеру хотелось это отметить эффектно — победой на финальном этапе. И ему это почти удалось — в основных заездах Тони дошел до финала, но там был повержен неудержимым в этот день Морганом Лукасом, который установил два времени, вошедших в тройку лучших результатов за всю историю — 3,707 и 3,704, что стадо рекордом дрэг-стрипа в Помоне. Несмотря на то, что в 2014-м Лукас выступал по ограниченной программе, он выиграл две гонки в сезоне.
Тройку лидеров общего зачета в классе Top Fuel дополнили Джей-Ар Тодд, что можно назвать неожиданностью, и Спенсер Мейсси, который на последнем этапе потерял вторую строчку. А вот лидер основной части сезона Дуг Калитта в итоге стал только пятым, пропустив вперед еще и Шона Лэнгдона.
В отличие от Top Fuel, в другом нитрометановом классе — Funny Car — интрига была куда более закрученной. Двух претендентов на титул — Мэтта Хэгана и Джона Форса — приехали в Помону с минимальной разницей в очках. Соревнование превратилось в войну нервов. В итоге оба дошли до финального заезда, но даже победа в нем уже не могла принести титул Форсу — после предыдущего раунда Хэган стал недосягаемым, выиграв второй в своей карьере титул. Форс же попытается выиграть свое 17-е звание в следующем году.
А в категории Pro Stock все решилось в самом последнем заезде, в котором «скрестили шпаги» два соискателя заветного титула — Эрика Эндерс-Стивенс и Джейсон Лайн. Нервы были напряжены до предела, и… оба претендента допустили фальстарты! По правилам соревнований победителем был объявлен тот участник, чье опережение сигнала светофора было меньшим — таковой оказалась Эндеср-Стивенс, которая стала первой в истории барышней, выигравшей титул в Pro Stock.
В мотоциклетном зачете Эндрю Хайнс стал чемпионом уже после первого раунда соревнований, став недосягаемым для своего партнера по команде Harley Davidson Эндрю Хайнса. Последний рассчитывал «забить гол престижа», выиграв финальный этап, но в решающем заезде уступил Эктору Аране-младшему, который одержал вторую в карьере победу и обеспечил себе «бронзу» в чемпионате.
Итак, очередной сезон американского дрэг-рейсинга завершен. Но не за горами уже старт нового чемпионата — межсезонье в NHRA недолгое. Первый этап в 2015-м пройдет уже 8 февраля.
