12 февраля Михаил Алешин, пилот программы SMP Racing, провел тесты на автодроме Sonoma Raceway в Калифорнии, где в августе 2014 года пройдет один из этапов IndyCar Series.
Автодром в городе Сономе, расположенном севернее Сан-Франциско, был построен в 1968 году. Трасса считается одной из самых сложных в IndyCar Series: 50-метровый перепад высот, три слепых поворота, комбинация нового и старого покрытия создают определенные сложности для пилотов. Для Михаила Алешина это было первое знакомство с непростым автодромом.
В тестовых заездах в Сономе принимало участие 14 автомобилей IndyCar. Помимо пилота SMP Racing Михаила Алешина, на автодроме тестировались такие известные гонщики, как Себастьен Бурдэ, четырехкратный чемпион серии ChampCar (c 2008 года серия ChampCar объединена с серией Indy Racing League), трехкратный вице-чемпион серии IRL IndyCar Уилл Пауэр, чемпион 2004 года и многократный победитель гонок IndyCar Тони Канаан. Однако работа команд началась позднее запланированного времени из-за сильного утреннего тумана, который заметно сократил видимость на автодроме.
Михаил Алешин успешно отработал намеченную программу, главной целью которой, как и ранее, был подбор и регулировка настроек автомобиля для квалификационных и гоночных режимов. По неофициальному хронометражу, который вела команда, Михаил показал четвертое время среди всех участвующих пилотов.
Роб Эдвардс, генеральный директор Schmidt Peterson Motorsports, комментируя прошедшие тесты, отметил: «Михаил быстро адаптируется к новым трассам, и прошедшие тесты в Сономе подтвердили это. Профессионализм и опыт Михаила позволяют ему быстро прочувствовать трассу — он использует все ее плюсы и при пилотировании трезво оценивает сложные участки».
По окончании тестов Михаил Алешин поделился своими впечатлениями о Sonoma Raceway: «Трасса очень красивая, и в то же время сложная: комбинация профилированных и слепых поворотов, перепады высот, местами встречается старое покрытие. Сложность трассы ставит на первое место важность выбранной стратегии езды и настроек машины, учитывающих все нюансы автодрома. Важно, что нам удалось успешно отработать всю запланированную тестовую программу».
