Длинный нос, короткий хвост, летящий силуэт… Красота необычайная! Блистательный двухместный Plymouth. Неординарный автомобиль сейчас хорошо известен всему свету. В 21 веке на фоне безликой массы легковушек такой оригинальный автомобиль как «драгоценная бриллиантовая брошь на черном бархате». Однако не все знают, что в истории марки Plymouth было несколько попыток сделать легендарный двухместный кабриолет…
В Chrysler хотели создавать семейные автомобили. И еще он ценил, возможно, больше всех остальных американских производителей, итальянский стиль, и хотел, чтобы его автомобили обладали европейским шиком.
Шла эпоха, когда семейные авто сменялись двухместными родстерами и наоборот. Тогда Plymouth считался тяжелой машиной, этой марке требовалась какая-то, сексуальность что ли. В то время практически у всех, кто видел эту машину, возникало ощущение консервативности. На улицах слышались реплики типа: «В таких автомобилях катаются только старики в панамках». Производители поняли, что рынок становится все моложе и моложе. И что клиенты хотят, чтобы их автомобили выглядели соответствующе их возрасту.
Ко второй половине 30-х легкомысленная машинка на две персоны окончательно отступила перед более вместительным «купе-кабриолетом», рассчитанным на четверых и имеющем взамен простенького матерчатого тента складной верх. Двухместные автомобили на американских трассах встречались все реже и практически полностью вымерли уже к началу сороковых годов. Однако, те, кто любил уединение и романтику, продолжали осаждать торговых агентов автомобильных фирм с просьбами и даже требованиями заказать им на заводе-изготовителе именно двухместный кабриолет.
Тогда корпорация Chrysler, к ее чести, одной из первых постаралась учесть пожелания романтиков. Еще в военное время, в сорок третьем был разработан прототип машины Plymouth Interceptor (англ. «перехватчик»), которая должна была стать одной из моделей 1949 года.
Авангардный внешний вид машины проявился к середине лета 1946 года. От прочих автомобилей Plymouth будущей серии 1949 года он отличался укороченной до двух с половиной метров колесной базой и съемным жестким верхом из новомодного и экзотического в ту пору материала «фибергласс». Дойди этот «перехватчик» до серийного производства, корпорация Chrysler действительно перехватила бы инициативу, натянула бы нос обоим своим конкурентам по «Большой Тройке». Chevrolet Corvette и Ford Thunderbird в ту пору еще не существовали даже на стадии замысла… Однако, подготовка к производству машин 1949 года отняла у корпорации столько сил и средств, что на подобные изыски Chrysler попросту не хватило. Дебют первых автомобилей по-настоящему послевоенного образца запоздал практически на полгода. Можно ли говорить о том, что двухместные кабриолеты были в ту пору не в чете? Непонятно… Ведь, на рынок попал не отчетливо спортивный Plymouth Interceptor, a откровенно простецкий и дешевый Dodge Wayfarer Sportabout. У этой машины тоже было два места, но, невзирая на свое претенциозное имя, спортивного характера она была лишена напрочь. К тому же поступала в продажу совсем без дополнительного оборудования — без радиоприемника, без отопителя, даже без стеклоподъемников в дверях. Все дешевизны ради. Покупать ее шли неохотно, и из этого в верхах корпорации Chrysler сделали вывод, что-де предполагаемый спрос на двухместные автомобили «сильно преувеличен».
Коммерческий успех, сопутствовавший моделям «Plymouth» на протяжении 20 лет, начал медленно угасать и к началу 50-х годов фирма осталась лишь на пятом месте по сбыту машин. Конкуренция на автомобильном рынке выросла до предела. Вечные соперники General Motors с их Chevrolet Camaro и Ford с их легендарным Мустангом сражались за вершину пирамиды. У Chrysler-а же продажи неумолимо падали, и компании нужно было срочно менять имидж. Все надежды возложили на марку Plymouth.
Дизайнеры Chrysler понимали, что обойти GM и Ford на их собственном поле невозможно. Им нужно было что-то, что отличало бы их автомобили от конкурентов. Chrysler хотел соединить простор с истинно европейской экзотикой. Поэтому он обратился в Ghia — одну из самых известных итальянских фирм, занимающихся автомобильным дизайном, и попросил о помощи.
После Второй мировой европейский стиль был совершенно иным. Автомобиль был длиннее, ниже и шире, чище и свежее. Дизайн больше полагался на форму предмета, чем на дополнительные украшения. Американцы взяли машину, взяли ее корпус, добавили хром здесь и там, добавили фонари и панели, плюс огромную радиаторную решетку.
Итальянцы работали по традиционной технологии: кузова свои «ваяли» из листового металла, а получившиеся неровности «доводили» обильной шпаклевкой, добиваясь идеальной плавности форм; Briggs, со своей стороны, в качестве материала выбрал более современный стеклопластик, — тот самый «фибергласс», упомянутый нами выше, который уже перестал быть экзотикой, но все еще считался применительно к автомобильным кузовам передовым и нетрадиционным. Можно сказать, что эта машина представляла собою попытку сделать свой собственный «Chrysler Corvette», — двухместный, открытый, спортивный и со стеклопластиковым кузовом; даже некоторое внешнее сходство просматривается. Вот только Corvette марки Chevrolet был уже, так сказать, свершившимся фактом, — тогда как «Corvette марки Plymouth» так и остался в единственном экземпляре.
Plymouth Explorer был создан для того, чтобы Chrysler мог показывать его на автошоу и привлекать внимание клиентов к другим моделям. Сейчас мы называем эти автомобили концептуальными или концепт-карами, но тогда они были машинами мечты. Уникальный автомобиль в основе имел агрегаты серийных легковых моделей марки Chrysler. А его широкая хромированная «улыбка » сделала бы честь любой машине Buick того периода.
Этот автомобиль обладал огромным количеством отличительных черт. Не только скульптурность корпуса, но также и линии вдоль кузова. Они не являются декорацией, они не накладные, они являются его неотъемлемой частью. Задняя часть тоже имеет свои отличия. В эпоху, когда плавники становились все больше и больше, этот автомобиль можно было назвать очень сдержанным и лаконичным. Его дизайн органичен и в то же время уникален.
Ненавязчивая трактовка килей задних крыльев лишний раз доказывает, что достичь «нужного» результата можно и малыми средствами. Внешняя и внутренняя отделка выполнены на высочайшем уровне. В комплектацию автомобиля входил специально изготовленный набор чемоданов и дорожных сумок — под цвет салона.
Автомобиль считался носящим марку Plymouth лишь номинально, ибо эффектный кузов из стеклопластика скрывал под собою… слегка модернизированное шасси машины Dodge образца 1954 года. Выбор «чужой» агрегатной базы объяснить и обосновать, впрочем, проще простого: в 1954 модельном году машины Plymouth еще не поставлялись с V-образным 8-цилиндровым двигателем, а среди автомобилей Dodge такая модель уже была. Примечательно, что второй экспериментальный Plymouth 1954 года, — Explorer, который готовили на фирме Ghia, — был как раз шестицилиндровым: его делали на стандартном шасси, специально для этого случая переправленном через океан в Италию.
В эпоху экспериментов с турбинными двигателями и технических открытий, Plymouth Explorer 1954 года был иным. Он делал упор на науку, скорость и инновации. Но в нем было и нечто неуловимое — мода, стиль, соблазнительность — золотая мечта любого американца. Но каким он был в деле?
Благодаря этому автомобилю интерес к Plymouth и спрос на эту линейку подскочил до небывалых высот. Chrysler отважился бросить вызов традициям. Этот автомобиль должен был привлечь внимание на автомобильном рынке. Однако, всеобщее восхищение стало единственным достижением этого автомобиля.
Plymouth Explorer не поступил в массовую продажу. Производители не ставили это своей целью. Его задача была блистать на автошоу в течение одного, максимум двух лет, привлечь внимание к Плимуту и сойти со сцены. И поначалу этот автомобиль потрясал своей новизной, но год спустя он уже устарел.
И все же в нем слишком много интересных деталей, из-за которых Plymouth Explorer было попросту невозможно поставить на массовое производство. Некоторые детали его корпуса можно было сделать только вручную. Их производство можно было доверить только человеку, но никак не детройтскому конвейеру.
Эпоха 50-х подходила к концу. Plymouth Explorer исчерпал свою притягательность. Этот потрясающий концептуальный автомобиль едва не затерялся в неизвестной частной коллекции. Потом попал в Южную Америку. Его выкрасили в золотой цвет, немного изменили решетку и парочку других деталей. Но, к счастью, он уцелел. Его сочли достаточно важным, чтобы спасти от верной гибели. Сейчас он находится в автомобильном музее Петерсена (Petersen Automotive Museum) в Лос-Анджелесе (штат Калифорния).
Пожалуй, это самый «итальянский» автомобиль из сделанных по американским заказам. Машина, приятная во всех отношениях. Достойный конкурент для Chevrolet Corvette и Ford Thunderbird, которому не суждено было побороться за свои честь и имя…
