Второй этап чемпионата мира по ралли — ралли Швеции — в этом году изобиловало различными событиями, вылетами, проблемами, сходами, а также сменами лидеров.
Основными фаворитами гонки, конечно же, являлись пилоты заводской команды Volkswagen Motorsport Себастьян Ожье, Яри-Матти Латвала и Андреас Миккельсен — прошлогодняя двойная победа говорила сама за себя. Однако против немецкой армады играло новое правило, в соответствии с которым в первый и второй день гонки участники стартуют в соответствии с положением в личном зачете чемпионата мира — Себ, Яри-Матти и Андреас стартовали первым, вторым и третьим соответственно. Но, как показали дальнейшие события, основной проблемой для пилотов Volkswagen стали не дорожные условия и даже не соперники. Их главной проблемой стали… они сами! Но давайте обо всем по порядку.
Первые «сходы» с дистанции начались еще до старта ралли! Дани Сордо умудрился упасть с велосипеда и сломать два ребра. Впрочем у команды Hyundai нет проблем с составом — пилот младшей команды Hyundai Mobis World Rally Team Хэйден Паддон пошел на повышение и временно занял место испанца в заводском коллективе. Соответственно тест-пилот Hyundai Motorsport Кевин Аббринг внезапно получил возможность совершить тройной дебют — впервые выступить в составе Hyundai, впервые выйти на старт ралли Швеции и впервые в жизни сесть за руль автомобиля категории WRC!
Вторым пилотом, вынужденным отказаться от старта в шведской гонке, оказался Юхо Хяннинен — финн столкнулся с нехваткой бюджета. По этой же причине на старт ралли не вышел эстонец Карл Крууда.
В промежутке между первым и вторым этапами чемпионата сменил автомобиль Юрий Протасов — украинец был очень недоволен Citroen DS3 WRC и принял решение на ралли Швеции вернуться к привычному Ford Fiesta RS WRC. И это было правильным решением!
Приятной новостью для российских болельщиков стало появление в списке участников Радика Шаймиева — казанец выбрал шведский этап для своего дебюта за рулем Ford Fiesta R5 в чемпионате мира WRC 2!
Старт ралли состоялся в четверг — участники проехали зрительский суперспецучасток «Karlstad». Первый доп и первая сенсация — лучшее время Понтус Тидеманд! Норвежец стартовал вторым и эта позиция принесла ему успех. И пусть в распоряжении приемного сына Хеннинга Солберга был всего-навсего Ford Fiesta RRC, он сумел опередить ближайшего соперника на три десятых секунды.
Впрочем, это был локальный успех и уже с первого пятничного спецучастка ситуация вошла в традиционное русло. Себастьян Ожье вышел в лидеры гонки и отправился было к своей очередной победе — к пятому СУ отрыв француза от ближайшего конкурента составил девять секунд. Но внезапно судьба отвернулась от двукратного чемпиона. Сначала у него перестали работать стеклоочистители. Затем треснуло лобовое стекло… А в одном из медленных левых поворотов девятого спецучастка ралли Швеции лидер гонки уже сам «отличился» — ошибка на торможении и гостеприимный бруствер с радостью принимает в свои объятия Volkswagen Polo R WRC. Долгих сорок секунд зрители вызволяли экипаж из сугроба. Итог — 20-е место на допе и потерянные три позиции.
Лидерство унаследовал товарищ Ожье по команде Volkswagen… нет, не Яри-Матти Латвала! Финн на всем том же злополучном девятом спецучастке повторил ошибку Себа и засел в бруствере. Но ему повезло куда меньше — машина села так плотно, что группа финских болельщиков смогла высвободить своего кумира лишь через восемь с половиной минут. На этом финн мог забыть о борьбе за место на подиуме…
Новым лидером гонки стал Андреас Миккельсен. Норвежец провел первый день достаточно уверенно, демонстрируя результаты в первой шестерке и одержав победу на восьмом спецучастке. В результате, после вылетов своих старших товарищей, Андреас закончил день уверенно лидируя с двадцатисекундным отрывом от идущего вторым Тьерри Невилля. Любопытно, что оба лидера выступают на автомобилях, которые не оснащены подрулевым лепестком КПП. Значит преимущество этого элемента не так велико?
Второй день ралли Швеции должен был дать ответ — сможет ли Себастьян Ожье отыграть потерянные из-за вылета драгоценные секунды и если сможет, то насколько быстро?
Поначалу все шло неплохо — первую субботнюю секцию Ожье выиграл практически в одну калитку и поднялся с четвертой на вторую позицию. А вот на второй секции начались проблемы.
Против француза играл тот факт, что стартуя вторым за Лоренцо Бертелли он имел перед собой не просто нерасчищенную трассу, а трассу, по которой проехали участники исторического гоночного «канала»! Сами понимаете, траектории у олдтаймеров, особенно заднеприводных, существенно отличаются от траекторий современных автомобилей категории WRC. Чего только не наговорил на финишах спецучастков в адрес «старичков» действующий чемпион мира по ралли… Итог дня — третье место в десяти секундах от лидера гонки. Вроде бы не так много, но до финиша оставалось все-то три спецучастка.
В свою очередь, лидер гонки Андреас Миккельсен продемонстрировал себя в психологическом плане не с лучшей стороны. Норвежец начал ошибаться, дважды цеплял бруствер и его разворачивало. Прессинг оказался для него чересчур сильным, что доказали события заключительного дня гонки… Но не будем забегать вперед. Пока же — на финальном допе субботы Андреас умудрился пропустить вперед Тьерри Невилля!
Заключительный день гонки целиком прошел под контролем пилотов Volkswagen Motorsport — они выиграли все три спецучастка дня. Поэтому неудивительно, что четвертый по счету лидер ралли Швеции продержался на первой позиции только лишь один-единственный спецучасток — воскресным утром Андреас Миккельсен вернул себе лидерство, чему поспособствовал отказ переговорки у Невилля.
Следующий доп «стоил» бельгийцу еще одной позиции — он пропустил на второе место Себастьяна Ожье. За один спецучасток до финиша ралли двукратный чемпион сократил свое отставание от Миккельсена ровно до трех секунд! Все решал заключительный спецучасток, ситуация накалилась до предела…
В паре Ожье-Миккельсен на PowerStage первым стартовал француз. На первой трети спецучастка два дуэлянта шли секунда в секунду, вторую треть Себ закончил, опережая Андреаса на семь десятых секунды. И тут грянул гром — норвежец ошибается в связке «левый-правый» и его автомобиль повисает на бруствере! Зрители оперативно вызволили машину из снежного плена и Миккельсен помчался дальше, но на финише его проигрыш показавшему лучшее время французу составил катастрофические 43 секунды.
Себастьян Ожье во второй раз в своей карьере одержал победу на ралли Швеции и упрочил свое лидерство в личном зачете чемпионата мира по ралли 2015 года. Тьерри Невилль и Андреас Миккельсен заняли второе и третье место. Далее — пара пилотов M-Sport Отт Тянак и Элфин Эванс, между которыми втиснулся Хэйден Паддон.
Дуэт пилотов Citroen Racing Крис Мик и Мадс Остберг по ходу гонки умудрились побывать в сугробах, закончив ралли на седьмой и десятой позиции соответственно. Восьмым и девятым финишировали «частники» Мартин Прокоп и Юрий Протасов. Кстати, украинец одержал победу на одном из спецучастков ралли!
Радик Шаймиев финишировал 11-ым в зачете чемпионата WRC 2.