Дрэгстеры — вершина дрэг-рейсинга. Это самые быстрые и стабильные автомобили, вся конструкция которых заточена под гонки по прямой. В США машины категории Top Fuel разгоняются до 550 км/ч, а пилот испытывает перегрузки, сопоставимые с космическими. В RDRC техника лишь немногим медленнее — самые быстрые дрэгстеры набирают 300 км/ч за 4 секунды. За этой скоростью стоят десятилетия эволюции и множество технических решений, которые не применяются в других дисциплинах автоспорта.

Как появились дрэгстеры
Активное развитие дрэг-рейсинга началось в США после войны. Энтузиасты брали довоенные автомобили, ставили под капот доработанный современный двигатель, форсировали его и соревновались в параллельных стартах. Быстро стало ясно, что для улучшения результата нужно еще радикальнее облегчать технику и делать ее стабильнее. Колесная база начала расти, сами колеса стали открытыми, а на место кузовам вскоре пришли специально построенные рамы. 
В 1960-е годы общим местом стали слингшот-дрэгстеры, в которых мотор располагался спереди, а пилот был максимально смещен назад — его кабина располагалась позади заднего моста. Слово «слингшот» в переводе с английского означает «рогатка» — пилот в кокпите сидел между задними колесами, будто камень, натянутый с помощью резинки в рогатке. 
Все изменилось в 1970 году, когда на дрэгстере Swamp Rat XIII («Болотная крыса XIII») Дона Гарлитца взорвалась коробка передач. Раму дрэгстера перерубило пополам, а сам пилот лишился части ступни. Лежа на больничной койке, он и придумал перенести двигатель дрэгстера назад — между кокпитом и задним мостом. 
Вскоре стало ясно, что такие дрэгстеры эффективнее реализуют мощность на старте и стабильнее на дистанции. Спустя несколько лет «слингшоты» стали частью истории и выступали только в ностальгических классах. С тех пор дрэгстер — это всегда среднемоторная машина с длинной базой, узким кокпитом и гигантскими задними шинами.

Анатомия дрэгстера
Любой дрэгстер можно разделить на четыре ключевых элемента:

1. Роллер — так называют шасси без двигателя и трансмиссии. Это сварная трубчатая рама из хромомолибденовой стали, легкая, но достаточно жесткая, чтобы обеспечивать прочность всей конструкции. К ней крепятся все остальные компоненты. 

2. Кокпит — капсула пилота. Расположен в середине роллера перед двигателем. Трубы создают клетку безопасности вокруг пилота. В США в топовых классах кокпит создается вокруг пилота с учетом его габаритов и веса. Гонщик сидит в кресле-ложементе. 
Руль может быть как круглым, так и в форме бабочки — узкий металлический штурвал. Такая конструкция позволяет совершать короткие и точные движения, корректируя траекторию, а еще занимает мало места. На руле, как правило, есть пара кнопок. Одна отвечает за трансбрейк — систему, которая одновременно включает в коробке передач первую и заднюю передачи. Пилот нажимает на газ, мотор выходит на оптимальные для старта обороты, но дрэгстер не движется с места. Как только гонщик отпускает кнопку трансбрейка, задняя передача выключается, и машина стартует. Вторая кнопка выпускает парашют.
Перед глазами пилота — минимальный набор приборов: тахометр, датчики давления наддува, температуры и лампы аварийных систем.

3. Двигатель — сердце дрэгстера. Объем, топливо и способ наддува зависят от класса (о них ниже), но мощность редко опускается ниже 1500 лошадиных сил.

4. Трансмиссия — обычно двух- или трехскоростная автоматическая коробка передач с усиленным гидротрансформатором.

В дрэгстере нет никаких высоких технологий, а большинство решений используются без изменений десятилетиями. Но заточенность всей конструкции под единственную задачу позволяет этим машинам показывать феноменальную скорость. А простота и универсальность конструкции — строить дрэгстеры под разные категории, скорости в которых отличаются в разы. 

Классы дрэгстеров в США: от юниоров до ракет

В американской ассоциации NHRA существует множество классов, которые отличаются размерами, типами двигателей, топливом и, конечно же, мощностью и скоростью.

Top Fuel — вершина пирамиды. Моторы работают на нитрометане и выдают свыше 10 000 л.с. Разгон до 540 км/ч за 3.7 секунды. Заезды проходят на дистанцию в 1000 футов (около 300 м).

Top Methanol — «младший» топовый класс. Топливо — метанол, наддув — механический компрессор или турбина. Мощность около 4000 л.с., максимальная скорость превышает 400 км/ч, а 1/4 мили такие машины проходят за 5 с небольшим секунд.

Top Dragster — класс, открытый для широкого спектра конструкций. Здесь могут выступать машины с турбонаддувом, закисью азота или механическими нагнетателями. Время прохождения четверти мили — около 6 секунд, а максимальная скорость превышает 370 км/ч.

Junior Dragster — молодежная категория. Дистанция — 1/8 мили, максимальная скорость — до 130 км/ч. Служит школой для будущих звезд драг-рейсинга.

В России в рамках RDRC дрэгстеры соревнуются в классах 3.99 и 4.5. Заезды проходят на дистанцию в 1/8 мили (201 метр). Оба класса имеют статус Чемпионата России. В 3.99 категории выступают метанольные машины, а в 4.5 — дрэгстеры с бензиновыми двигателями.

Подвеска, которой нет
Один из самых необычных аспектов дрэгстера — отказ от традиционной подвески. Многие машины не имеют ни пружин, ни амортизаторов. Вместо этого работает сама рама.
Как это возможно? Шасси изготавливается из труб с рассчитанной упругостью. При старте и проезде неровностей рама слегка изгибается, поглощая энергию. Настройка такого «шасси» заключается в изменении жесткости отдельных элементов и, главное, давления в огромных сликах — на старте оно может составлять всего 0.7 атмосферы. Мягкая шина играет роль амортизатора, а рама обеспечивает геометрическую стабильность.
Однако существуют и дрэгстеры с подвеской — в такой случае на задней оси установлены регулируемые пружины и амортизаторы. Но при желании их можно убрать, вернувшись к оригинальной конструкции. Передние колеса, как правило, жестко закреплены на раме.

Какие двигатели бывают у дрэгстеров в RDRC
В отличие от американских серий, где двигатели зачастую жестко зарегламентированы, в российском дрэг-рейсинге есть место для разнообразия технических подходов. Основные типы двигателей:

Атмосферный с закисью азота (бензин). Классическая схема: большой V8 (например, Big Block Chevy) с высокой степенью сжатия. Мощность 1500–2000 л.с. достигается за счет впрыска закиси азота, которая резко повышает содержание кислорода в цилиндрах. Просто, относительно дешево, но требует тонкой настройки смеси. Такие двигатели используют на своих машинах Кирилл Гунгер, Константин и Евгения Найт.

Турбированный бензиновый. Японская рядная «шестерка» от Toyota стала культовой в дрифте, но и в дрэге она показывает себя отлично. С огромной турбиной мотор развивает более 1200 л.с., что позволяет на равных бороться с V8. Пока в чемпионате есть только один дрэгстер с таким двигателем — «Метеор» Михаила Куликова.

Метанол с про-чарджером. Метанол позволяет радикально повысить степень сжатия и улучшает охлаждение. Про-чарджер по своей конструкции похож на турбину, но приводится в движение не выхлопными газами, а механически от коленвала через проставки. Меняя проставки, можно изменять и давление наддува. Такая конструкция дает постоянный наддув без турбоямы. Мощность таких тандемов часто превышает 2500 л.с. На таких машинах выступают Игорь Гейнрихс, Николай Акимов и Леонид Цыганков.

Метанол с компрессором. Механический нагнетатель типа Roots — классика дрэг-рейсинга. Он обеспечивает колоссальный крутящий момент с самых низких оборотов. Такие двигатели выдают за 3000 л.с. и отличаются неповторимым звуком. Двигатели этого типа установлены на машинах Тараса Тюрикова и Александра Альбина. 
 
Каждый тип имеет свой характер и требует от команды знаний по настройке и обслуживанию.

Каждый дрэгстер уникален
Несмотря на кажущуюся однотипность — длинная рама, узкий нос, огромные задние колеса — двух одинаковых дрэгстеров не существует. Каждая машина строится под конкретный мотор, класс, а иногда и под пилота. Разная длина базы, расположение кокпита, конструкция трансмиссии, схема наддува, наличие или отсутствие подвески — все это варьируется от проекта к проекту. Это настоящие произведения инженерного искусства, где каждая деталь продумана и испытана на треке. Именно этот индивидуальный подход делает дрэгстер не просто быстрой машиной, а отражением философии своего создателя.