Перед началом восьмого этапа Кристофферсон занимал четвёртое место в личном зачёте. Впереди него всего навсего в трёх очках был Андреас Баккеруд, а первые две позиции занимали Петтер Сольберг и Маттиас Экстрём — их разделяло четыре очка.
Однако зрителей, собравшихся на трибунах французского этапа, интересовал другой гонщик — и только он: Себастьен Лёб. Первого появления девятикратного чемпиона мира перед своими земляками в составе Peugeot-Hansen все ждали с нетерпением — и ожидали от него только победы!
Но поначалу Себ не оправдывал ожидания своих поклонников — среди которых, кстати, был его бессменный штурман Даниель Элена. Первую квалификацию француз завершил вторым, во второй финишировал шестым, третью — провалил и показал только четырнадцатый результат, а в заключительной стал седьмым.
Впрочем этого ему хватило для того, чтобы в итоге занять шестое место из трёх десятков участников и спокойно пройти в полуфиналы. А дальше… впрочем к этому мы вернёмся чуть позднее.
Кому уж точно не повезло в этот уик-энд, так это Тимуру Тимерзянову. Для россиянина французский этап завершился ещё в первой квалификационной сессии — причём окончательно.
Столкновение с Яном Ле-Жоссеком привело к вылету с трассы и жёсткому удару задней частью автомобиля казанца об отбойник. К счастью Тимур не пострадал, а вот Ford Fiesta оказалась серьёзно разбита и о продолжении борьбы не могло идти речи.
Авария Тимерзянова
Победителями же в четырёх квалификациях стали лишь двое — в первый день обе квалификационных сессии выиграл Маттиас Экстрём, а во второй дважды первенствовал Йохан Кристофферсон. Существенным отличием было то, что в субботу трасса была сухой, а в воскресенье — мокрой. Это и позволило гонщикам проявить свои лучшие качества, воспользовавшись наиболее выгодными для себя условиями.
Удивительно, но в квалификациях не повезло сразу нескольким потенциальным фаворитам. Действующий — и двукратный — чемпион мира по ралли-кроссу Петтер Сольберг завершил квалификационные сессии только пятым. Лучшей для него стала заключительная квалификация, в которой он стал вторым. В остальных же не поднимался выше шестого места.
Его основной соперник по прошлому году Тимми Хансен закончил квалификации и вовсе седьмым — между ним и Сольбергом влез Себастьен Лёб.
Томас «Топи» Хейккинен показал 15 результат, Антон Марклунд — 18-й и оба не прошли в полуфиналы. А кто же прошёл?
Помимо уже упомянутых Маттиаса Экстрёма, Йохана Кристофферсона, Петтера Сольберга, Себастьена Лёба и Тимми Хансена в полуфинальные заезды прорвались товарищи по команде Андреас Баккеруд и Кен Блок, а также Дави Жанне, Робин Ларссон, Кевин Хансен, Рейнис Нитишс и Эндрю Скотт.
Квалификации. Первый день
К моменту старта первого полуфинала трасса высохла. Это означало, что обе полуфинальные гонки и финал должны были пройти на сухом покрытии. С точки зрения лидеров данная ситуация была более выгодна Маттиасу Экстрёму и менее выгодна Йохану Кристофферсону.
Но прогнозы прогнозами, а ведь ещё надо добраться до финиша полуфинального заезда — причём обязательно в первой тройке, ведь только три счастливчика из каждого полуфинала попадают в финальный заезд.
Первым из двух фаворитов бой принял Маттиас Экстрём. Противостояли ему сильнейшие соперники — Сольберг, Баккеруд, Хансен-средний. Ну и ещё парочка просто сильных, от которых всегда можно ожидать сюрпризов — Нитишс и Ларссон.
Но прежде чем рассказать о ходе борьбы стоит упомянуть об одной особенности трассы в Лоэаке. Здесь «джокер-круг» — дополнительная дистанция на которую в обязательном порядке каждый участник должен заехать один раз по ходу заезда — расположена таким образом, что не ухудшает положение гонщика, заехавшего на него, а порой даже наоборот! Поэтому в этот раз «джокер» фактически не оказывал отрицательного влияния на ситуацию в заездах.
В первом полуфинале Экстрём лучше всех ушёл «с колодок» и возглавил заезд. А вот вышедший было на второе место Петтер Сольберг не только не смог навязать шведу борьбу за лидерство, а наоборот пропустил обратно Андреаса Баккеруда. Но двукратный чемпион мира по ралли-кроссу тут же «сломал» свою тактику и заехал на «джокер-круг».
Не повезло двум участникам, оставшимся в хвосте группы — Хансен и Ларссон не поделили дорогу. Контакт был вроде бы совершенно незначительным, но этого хватило для того, чтобы пробить колёса — причём обоим шведам. Тимми сумел добраться до финиша заезда пятым и последним, а вот Робин сложил оружие, остановившись на обочине.
А впереди бушевала другая спортивная трагедия. После заезда на «джокер» Баккеруд оказался на лидирующей позиции, а Экстрём в свою очередь выехал обратно на трассу вровень с ним. И вновь автомобили слегка столкнулись, и вновь дело дошло до прокола колеса, но на этот раз только у одного гонщика — лидера этапа Маттиаса Экстрёма.
Шведу оставалось проехать до финиша заезда всего несколько поворотов, но разбортировавшееся переднее левое колесо поставило крест на его планах — его опередили и Сольберг, и Нитишс. Итог — Баккеруд одержал победу в заезде, а Экстрём только четвёртый!
Во втором полуфинальном заезде у лидера Кристофферсона собралась не менее серьёзная оппозиция, чем у Экстрёма в первом полуфинале: Лёб, Жанне, Хансен-младший, Блок и «тёмная лошадка» Скотт.
Как и в первом заезде обладатель поула сохранил лидерство, а но на этом сходство двух полуфиналов закончилось. Кен Блок почти сразу потерял второе место — его довольно жёстко прошёл великолепно выступавший в родных стенах Себастьен Лёб. Это и предопределило исход заезда — уехавший далеко вперёд Кристофферсон одержал победу, а Лёб и Блок замкнули первую тройку.
Старт финального заезда не сложился для Нитишса — его машина поначалу отказалась набирать ход и раскочегарилась лишь тогда, когда остальные соперники умчались вперёд.
Как и во втором полуфинале Кристофферсон сохранил лидерство и умчался вперёд, предоставив остальным делить позиции начиная со второй.
Горячие норвежские парни Сольберг и Баккеруд принялись делить второе и третье место, но вместо этого оба разом пропустили вперёд Лёба! Впрочем довольно быстро Андреас расправился с Петтером и помчался в погоню за Себастьеном. Догнал его, а во время «джокер-круга» — они заехали туда вместе — опередил.
Сольберг же после своего «джокера» оказался третьим — между Баккерудом и Лёбом. Но француз сумел опередить его и завершил этап в тройке призёров — её составили Йохан Кристофферсон, Андреас Баккеруд и, к радости местных болельщиков, Себастьен Лёб.
Петтер Сольберг финишировал четвёртым и сохранил лидерство в чемпионате, Рейнис Нитишс стал пятым, а Кен Блок сошёл — американец в одном из последних поворотов столкнулся с латышом и закончил гонку в отбойнике.
Следующий этап мирового ралли-кросса пройдёт 16 сентября в Испании.
Финал
