Спорт, где нет коммерции. Без всяких субсидий и денежных призов. Гонщики облачаются в защитную экипировку — мотошлем, перчатки, наколенники, налокотники, и садятся верхом на… газонокосилки!
Все режущие рабочие части убраны. Машины готовы к старту. Необычный спорт, где дух меркантилизма напрочь отсутствует, а все вырученные средства идут на благотворительность. Сейчас гонки на газонокосилках приобрели небывалую славу. Но откуда они взялись? С чего все началось?
В восьмидесятых годах ХХ века в Австралии произошел презабавный случай. Компания друзей из местечка под названием Хариеттвиль сидели в пабе и громко обсуждали, что у них лучшие газонокосилки во всей округе. За соседним столиком кто-то недовольно воскликнул: «Несомненно!». Это означало несогласие. Паб разделился на две группировки. Спор о том, чья газонокосилка удобнее и быстрее почти дошел до драки, но азартная борьба переросла в нечто большее — в соревнование по преодолению холмов штата Виктория. Удовольствие местных жителей зашкаливало. На солнечном побережье Австралии появился необычный вид спорта, а в городках Брисбен и Новра появилась крупнейшая ассоцияция гонок на газонокосилках — Australian Rideon Lawnmower Racing Association.
Незадолго до этого, в 1973 году на противоположной стороне земного шара, произошел исторический момент рождения нового вида спорта. В английском городке Висборо Грин автолюбители очень хотели участвовать в гонках, но абсолютно не имели для этого средств. По иронии судьбы, в пабе Cricketers Arms Джиму Гэвину пришла в голову обескураживающая идея. Он решил устроить гонки на газонокосилках. Незатейливые машинки были практически у каждого домовладельца. Любой двор с приличным газоном мог похвастаться хорошей газонокосилкой и был готов принять участие в соревнованиях. Восторгу друзей гениального выдумщика не было предела. С тех пор в Англии ежегодно с мая по октябрь проходят крупнейшие соревнования — Британскийгран-при и Чемпионат мира по гонкам на газонокосилках.
Вскоре США взяли инициативу в свои руки. Организаторы решили приурочить гонки на газонокосилках к празднику первоапрельской шутки, рассчитывая, что развлечение привлечет как можно больше клиентов на ярмарки, где выставляли продукцию для фермеров и аккуратных домовладельцев. Популярность газонокосилок возрастала. Амбициозные американцы создали самую популярную и самую сложную гонку. Гонку на выносливость. Двенадцать часов владельцы техники для стрижки газонов должны преодолевать сотни миль на газонокосилках.
Известный британский пилот сэр Стирлинг Мосс и любитель экстремальной езды актер Ливер Рид были неоднократно замечены на трассах соревнований. Даже британский автогонщик Дерек Белл, девятикратный призер «24 часов Ле-Мана», а также пилот «Формулы-1», иногда радует себя покатушками на газонокосилках.
Каждый желающий может найти свою дорогу в спортивном мире, даже если его вид спорта необычен для окружающих. Но что самое интересное, теперь газонокосилки начали ставить рекорды и появляться на страницах Книги рекордов Гиннесса.
Когда скорость газонокосилок перевалила за сотню, наступило время рекордов. Первый установили в 2010 году. Дон Уэйлс разогнался на газонокосилке Project Runningblade, оснащенной мотором Kawasaki до 87.83 миль/час (141 км/ч). В сентябре того же года на соляном озере Бонневилль Бобби Кливленд и его газонокосилкой Snapper завоевали новый рекорд — 155 км/ч. Эстафета продолжалась...
Компания Honda и их партнеры по чемпионату British Touring Car Championship (BTCC) фирма Team Dynamics решили одержать победу над предыдущими рекорсменами. Штаб собрали в Великобритании. Инженеры установили на мини-трактор Honda HF2620 двигатель от спортивного мотоцикла Honda VTR1000F Firestorm (109 л.с., 96 Нм), 6-ступенчатую секвентальную коробку передач, а также усовершенствовали и облегчили конструкцию шасси и подвески.
Смонтировали на аппарат доработанную выпускную систему, новую рулевую рейку, усиленные тормоза, два радиатора охлаждения и более объемный топливный бак. Для сохранения устойчивости выбрали широкие колеса от квадроцикла. Для удобства пилота поставили спортивное сиденье Cobra и разместили его ниже обычного. Рулевое управление позаимствовали у машины Morris Minor. Газонокосилка Honda 1000cc 109HP Mean Mower массой 140 кг при первых испытаниях стала разгоняться до сотни всего за 4 секунды. Практически суперкар Ferrari F12! Последний штрих — два электромоторчика со скоростью 4 тыс. оборотов в минуту, которые вращали тонкие тросики вместо металлических лезвий. Благодаря последним доработкам, несмотря на всю мощь, технику вполне можно использовать для стрижки газонов. Главное условие, чтобы скорость не превышала 24 км/ч.
На полигоне «IDIADA Proving Ground» в испанской провинции Террагона были размечены два участка равной протяженности. Для установления рекорда требуется два заезда в обоих направлениях. Редактор британского журнала BBC Top Gear Пирс Уорд за рулем необычного гоночного болида. Первый участок пройден со скоростью 117,54 миль/час (189.1 км/ч). Обратно — 115.603 миль/час (186 км/ч)! Но и это, как оказалось, не предел. И… Да! 209 км/ч. Новый рекорд скорости на газонокосилке установлен. И это, явно еще не предел…
