После завершения старейшей гонки на выносливость, легендарных 24 часов Ле-Мана версии 2014, представитель SMP Racing Сергей Злобин захватил лидерство в чемпионате мира по гонкам на выносливость WEC в классе LMP2, а Антон Ладыгин закрепил за собой вторую строчку.
Сутки, проведенные на трассе Сарта, по праву считаются одними из самых сложных и захватывающих в гоночном мире. Коллектив российской команды SMP Racing к легендарному состязанию подготовил три экипажа, выступающие в двух классах. В классе LMP2 в бой отправились две тройки, — первая под номером 37 в составе Кирилла Ладыгина, Николя Минасяна и Маурицио Медиани. Второй экипаж под номером 27 состоял из Сергея Злобина, Мики Сало и Антона Ладыгина. В классе LMG TEAM автомобиль под номером 72 обозначился тройкой из Алексея Басова, Виктора Шайтара и Андреа Бертолини.
Гонка стартовала под оглушительный рев болельщиков. Спустя три круга после начала болид SMP под номером 27 был вынужден заехать в боксы для устранения неполадки. Не выдержало нагрузки крепление подвески. Это было последствием вылета во время квалификационных заездов, когда болид, пилотируемый Микой Сало, предположительно наехал на осколок оперения, лежавший на полотне трассы.
«Ле-Ман есть Ле-Ман, хотелось проехать хорошо, предполагалось, что до подиума мы доберемся, но шины, увы, в этом нам помогать не хотели, две машины об стенку по причине Michelin — комментирует спортивный директор SMP Racing и участник состязания Сергей Злобин. — Попадание осколка или карбоновой крошки, моментальное падение давления, взрыв колеса. Мы столько потратили времени и средств на то, чтобы научить шины Michelin работать, но все впустую, потому что все наши тесты были по дождю, Долгая нудная тестовая работа, проведенная после Минасяном в сухую погоду, была неудачной по сути, так как все, что привез тогда Michelin, не работало. В Ле-Ман на основании только выводов, без тестовых испытаний, нам привезли эти слики. Ночью мы буквально боролись с ними, так как на две сессии комплекта не хватало. Мы заезжали на дозаправку, шина остывала и переставала полностью работать, дальше приходилось плестись. Но так или иначе шинный шаг вперед все равно большой, учитывая, что это 5 секунд в Ле-Мане с 14 километрами трассы. Будем работать дальше».
Потеряв около получаса на ремонте, двадцать седьмой автомобиль далее отправился в бой, пилоты сменяли друг друга строго по расписанию. Тем временем второй автомобиль под номером 37, стартовав, начал наращивать темп, но спустя достаточно короткий промежуток времени был вынужден заехать в боксы по техническим причинам. В связи с неполадками с двигателем, которые в итоге привели к сходу с дистанции. Команда впервые столкнулась с такой проблемой. Мотор был новым, сами по себе двигатели Nissan считаются надежными, и ранее вопросов не вызывали.
Класс LMG TEAM приносил больше радостных известий, и в нем не было оснований не выигрывать. Тройка Виктора Шайтара, Алексея Басова и Андреа Бертолини буквально летела к победе. Четвертое место по ходу гонки превратилось в третье, третье во второе. Спустя 12 часов выяснилось, что заомологированных заводом амортизаторов хватает именно на этот отрезок времени. Последовал быстрый ремонт, связанный с этим фактом, и сохранив шансы на победу, машина вновь ринулась в бой.
«После устранения проблем с амортизаторами машина все равно могла выиграть, и показатели улучшались, — отмечает Сергей Злобин, — Витька ехал хорошо, и досадный инцидент произошел утром. Самое скользкое время. Все были на даче и ходили босиком по росе? Вот Витя прошелся босиком по росе, и понял он это тогда, когда машину уже нужно было ловить на скорости за 200 км/ч. Увы, повреждения оказались существенными, и продолжить гонку 72 экипаж не смог. Опыт 24 часов Spa прошлого года не помог, так как тогда не было даже намека на воду, жара была дикая, а тут все как положено. Ну ничего, опыт — вещь, которая появляется со временем. По итогу гонки в классе LMP2, за счет финиша на Ле-Мане мы взяли большое количество очков, и нам сыграло на руку то, что наши основные конкуренты закончились раньше. Они не финишировали, а мы финишировали. Мы забрали большое количество очков и возглавили чемпионат. Я — первый, Антон Ладыгин — второй. Все хорошо, продолжаем работу дальше».
