Третий этап серии IndyCar завершился победой Райана Хантер-Рея, а одним из главных ньюсмейкеров гонки стал россиянин Михаил Алешин. Комментатор IndyCar телеканале Viasat Sport Сергей Беднарук подводит итоги гонки в Алабаме.
Из-за сильнейшего ливня, превратившего дорожную трассу Барбер в Алабаме в горную реку, старт третьей гонки сезона был отложен на два с половиной часа. Но преданные поклонники автоспорта были сполна вознаграждены за это томительное ожидание — гонка на подсыхающей трассе, как и следовало ожидать, выдалась захватывающей.
Со старта гонку возглавил лидер чемпионата Уилл Пауэр, накануне выигравший сухую квалификацию. Австралиец из команды Penske, отбив настойчивые атаки Джеймса Хинчклиффа, начал постепенно уходить в отрыв, иногда отыгрывая у ближайших конкурентов по секунде с круга. Однако когда его преимущество над преследователями было уже вполне комфортным, Пауэр неожиданно допустил ошибку, вылетел с трассы и лишь чудом разминулся с ограждением — он оперативно смог вернуться на гоночное полотно, но уже потеряв лидерство.
Подарком Уилла воспользовался Райан Хантер-Рей. Он блистал в Алабаме по ходу тренировочных сессий, но в квалификации уступил поул, показав третье время. Однако уже на первых кругах он вышел на вторую позицию, опередив Хинчклиффа, а после вылета Пауэра захватил лидерство. После этого американец уступал первую строчку только на время плановых пит-стопов.
Отлично справившись со сложными погодными условиями, во время перейдя на слики и не допустив по ходу гонки ни одной ошибки, Хантер-Рей второй год подряд стал сильнейшим на Барбере, одержав первую в этом сезоне победу. Соперникам чемпиона 2012 года не помогли даже многочисленные появления на трассе пейс-кара, которые сводили на нет преимущество Хантер-Рея.
Пауэр, не знавший себе равных в начале гонке на мокрой трассе, на подсыхающем асфальте стал терять темп и в итоге финишировал пятым. Австралийца сумели пройти Марко Андретти, который принес команде своего знаменитого отца Майкла победный дубль в Алабаме, действующий чемпион Скотт Диксон, открывший счет подиумам в 2014-м, и Симон Пажено, который сумел вновь финишировать в первой пятерке, несмотря на разворот и потерю всех позиций на первом круге.
Одним из героев гонки стал партнер француза по команде Schmidt Peterson Motorsports Михаил Алешин. В квалификации российский дебютант впервые пробился во второй сегмент квалификации, в котором показал 11-й результат. На первых кругах, благодаря уверенному пилотажу в сложных условиях, Михаил отыграл несколько позиций и вышел на седьмую позицию.
Увы, но все надежды на еще один достойный результат россиянина были перечеркнуты Себастьеном Бурдэ — опытный француз, который впоследствии был наказан судьями штрафным проездом по пит-лейну, допустил ошибку на торможении и просто врезался сзади в машину Алешина, отправив Михаила в разворот. Dallara нашего гонщика повисла на поребрике — пока москвич дожидался помощи судей, весь пелотон опередил его на целый круг…
Россиянин продолжил гонку и впоследствии демонстрировал отличный темп и на сликах — если бы не «нехороший человек» Бурдэ, то, как знать, быть может, Алешин смог бы приехать даже на подиум, ведь то злополучного инцидента он опережал Марко Андретти, который в итоге финишировал вторым. К сожалению, в итоге Михаил не сумел финишировать — незадолго до финиша он потерял контроль над своей «формулой» и разбил ее об ограждение. К этому моменту он шел 21-м, сумев опередить знаменитого Хуана-Пабло Монтою, который тоже сильно начал гонку, но после вылета (также, кстати, во время плотной борьбы с Бурдэ), как и Алешин, потерял целый круг.
Теперь Алешин ждут тесты новичков на легендарной «Старой кирпичнице», где пройдут два следующих этапа IndyCar. Сначала, 10 мая участников серии ждет этап на дорожной трассе. Эта гонка станет прелюдией к самому престижному соревнованию в календаре главной заокеанской формульной серии — Indy 500, которое по традиции пройдет в последнее воскресенье мая. Престижнейшая «пятисотка» станет первой овальной гонкой в карьере Михаила Алешина.
В трех прошедших гонках нынешнего сезона IndyCar победы отпраздновали три разных пилота из трех различных команд. Лидерство в чемпионате по-прежнему сохраняет Пауэр (125 очков). После победы в Алабаме Хантер-Рей вышел на вторую строчку (107), а тройку лидеров за счет стабильных выступлений замыкает Пажено (92). Алешин после неудачи на Барбере откатился на 14-ю строчку — на счету россиянина 54 очка. Но впереди еще длинный сезон, и если Михаил продолжит также прогрессировать, то его ждет успех.