Пилот программы SMP Racing Михаил Алешин дебютировал в североамериканском чемпионате IndyCar Series. 30 марта в городе Сент-Питерсберг он провел первую гонку, в которой финишировал на двенадцатом месте, став лучшим среди четырех новичков сезона.
28–30 марта в городе Сент-Питерсберг (штат Флорида) прошел первый этап сезона IndyCar Series. Гоночная трасса длиной 1,8 мили (около 2,9 км) проложена по улицам деловой части города и части взлетно-посадочной полосы местного аэропорта. Достаточно узкое дорожное полотно и два сложных поворота часто вызывают проблемы у многих гонщиков, но Михаилу Алешину удалось избежать ошибок. В сводной таблице результатов двух тренировочных заездов в пятницу он стал вторым среди четырех новичков и четырнадцатым из всех двадцати двух пилотов (лучшее время Михаила — 01:03.2045, всего в 0.643 секунды от лидера заездов Такумы Сато (01:02.5615)). В субботу 29 марта состоялась квалификация, в которой Михаил Алешин выступал в группе 1 и показал восьмое время. В общей таблице результатов Михаил получил 15-ю стартовую позицию, сразу за напарником по команде Schmidt Peterson Motorsports Симоном Пажено.
Первая гонка сезона стартовала в воскресенье в 15:20 по местному времени (23:20 по московскому). Старт в гонках IndyCar дается с ходу, и это одно из отличий от «формульных» классов, где выступал Михаил Алешин. Поэтому несколько более опытных соперников опередили Михаила, но Алешин продолжил борьбу, стараясь отыгрывать позиции. На протяжении двух третей дистанции Алешин шел в одном темпе с пелотоном, а когда один из пилотов допустил ошибку, и на трассе появилась машина безопасности, команда Михаила сразу зазвала россиянина на пит-стоп — плановый должен был пройти уже на следующем круге. В результате Алешин отыграл еще несколько позиций и вплотную приблизился к первой десятке. Последнюю четверть гонки Михаил продолжал борьбу, успешно отбивал атаки ближайших преследователей и финишировал на 12-м месте, набрав 18 очков. Это лучший результат среди четырех новичков сезона.
Михаил Алешин: «Самой сложной частью гонки для меня, пожалуй, был старт, поскольку раньше я никогда не стартовал с хода. После первого поворота мне показалось, что гонка может сложиться неудачно, но у нас была хорошая стратегия и высокий темп, которые помогли наверстать упущенное».
Сергей Злобин, спортивный директор SMP Racing: «Михаил проделал огромную работу: на незнакомой, сложной трассе не допустил ошибок, все время показывал хорошее время, проехал всю гонку, боролся с опытными соперниками и финишировал на 12-м месте. Это действительно лучший результат среди всех новичков. Все в SMP Racing рады его успеху. Михаил еще раз подтвердил, что он талантливый гонщик, который умеет сосредоточенно работать и показывать высокие результаты. Сезон в IndyCar только начинается, и мы уверенны, что Алешин будет постоянно прогрессировать».
Вторая гонка сезона IndyCar пройдет 11–13 апреля в Лонг-Биче (штат Калифорния).
