Третий этап американского дрэг-рейсинга прошел в Гейнсвилле — на трассе, принимающей соревнования NHRA с 1970 года. Этап называющийся Gatornationals прошел в 45-й раз. Впервые в сезоне к участникам трех автомобильных классов присоединились и мотогонщики.
В самом мощном классе Top Fuel победу отпраздновал Дуг Калитта (на фото вверху). В Гейнсвилл он приехал лидером общего зачета, хотя ни на одном из двух первых этапах не сумел выиграть. Но это упущение Калитта с блеском исправил во Флориде, оставив не у дел на пути к финалу героиню предыдущей гонки в Финиксе — Бритни Форс, своего партнера по команде Kalitta Motorsports Дэвида Грубника и Стива Торренса.
В решающем заезде Калитта «скрестил шпаги» с Антроном Брауном. Чемпион 2012 года допустил небольшую ошибку в начале поединка и в итоге уступил победу на третьем этапе. Калитта впервые в 2014-м и 34-й раз в карьер завоевал статуэтку Уолли Паркса — основателя NHRA — и укрепил свое лидерство в генеральной классификации чемпионата. Теперь у Дуга 309 очков. Браун вышел на вторую строчку — 259 баллов. Тройку лидеров замыкает Стив Торренс, уступающий Антрону 26 очков.
Главной неожиданностью гоночного дня в Гейнсвилле в классе Top Fuel стало неудачное выступление действующего чемпиона Шона Лэнгдона. Накануне он уверенно выиграл квалификацию, но в основных заездах «сложил оружие» уже в первом раунде соревнований. И вновь не повезло знаменитому Тони Шумахеру — на сей раз семикратный чемпион сумел добраться только до четвертьфиналов.
В классе Funny Car быстрейшим стал Роберт Хайт, опередивший в финале своего свёкра и по совместительству 16-кратного чемпиона Джона Форса. Форс, на двух первых этапах становившийся лучшим в квалификациях, на этот раз едва пробился в основные заезды, по итогам четырех попыток показав лишь 16-е время! Но в гоночный день его дрэгстер явно был готов лучше, что позволило легендарному Джону вновь дойти до финала. Любопытно, что в полуфинале ему пришлось бороться со свой дочерью Кортни, которая, увы, не смогла навязать борьбу папе из-за технических проблем.
В общем зачете Форс продолжает лидировать, имея в своем активе 316 очков. Хайт, одержавший в Гейнсвилле 30-ю в карьере победу, вышел на вторую позицию — 273 балла. Далее — победительница предыдущего этапа Алексис Дежория и экс-чемпион Дэл Уоршем, на счету которых по 187 очков.
В Pro Stock второй этап подряд не оказалось равных Аллену Джонсону, который за счет лучшей стартовой реакции опередил в финальном заезде Эрику Эгдерс-Стивенс. Теперь Джонсон имеет в своем активе 282 очка, а тройку лидеров дополняют Ви Гейнс (244) и Винсента Нобиля (235).
В Гейнсвилле стартовал чемпионат в мотоциклетном зачете Pro Stock Motorcycles (мастера двух колес соревнуются не на всех этапах NHRA). Первая гонка сезона завершилась довольно неожиданной победой Стива Джонсона на Suzuki — за предыдущие годы все как-то привыкли к превосходству пилотов на Buell и Harley Davidson.
Следующий, четвертый этап NHRA состоится в последние выходные марта в столице игорного бизнеса — Лас-Вегасе.