В первые выходные марта на аргентинской трассе Termas de Rio Hondo стартовал новый сезон чемпионата мира по автогонкам в классе «Туринг». +38 в день гонки, необкатанная техника, пилоты, соскучившиеся за межсезонье по рулю и педалям — присутствовали все ингредиенты схватки, которая просто не могла быть скучной.
Соревновательная программа началась со свободных заездов в субботу. Гонщики искали оптимальные настройки своих автомобилей.
Уже на свободных заездах не повезло Югу Валянту — на автомобиле француза отказали тормоза, в быстром вираже автомобиль на высокой скорости развернуло и гонщик Campos Racing вылетел в отбойник. Удар был настолько сильным, что под капотом возникло возгорание. Автомобиль получил серьезные повреждения и в квалификации Валянт не смог принять участия.
Впрочем, судьи допустили француза на старт первой гонки, но она сложилась неудачно — на Chevrolet RML Cruze TC1 француза вновь сломалась тормозная система и как и в первый раз эти проблемы закончились вылетом в отбойник и сходом.
Восстановить ко второй гонке автомобиль команда не смогла, к тому же сам Валянт в аварии повредил руку.
Неоднозначно сложилась гонка для российской команды Lada. Потенциальная конкурентоспособность чередовалась с техническими проблемами.
Наиболее ярко это сочетание проявилось в квалификации: Роб Хафф выиграл первый сегмент квалификации, а уже во втором столкнулся с техническими проблемами, которые помешали ему подняться выше 11 позиции. Но квалификация принесла также и позитивный результат — Джеймс Томпсон показал 10 время, что эквивалентно первой стартовой позиции во второй гонке.
Воскресный день сложился неудачно для российской команды — на первом круге Томпсон столкнулся с Джоном Филиппи, что по сути завершило гонку британца.
Успешнее сложился старт для Роба Хаффа — чемпион мира 2012 года отыграл 3 позиции и обосновался на 8 месте. Практически сразу после этого британец провел выверенную, очень точную и результативную атаку на Мехди Беннани.
Однако через круг марокканец предпринял попытку контратаки, которая не получилась такой же результативной и столь же выверенной. Беннани буквально ткнулся в заднее правое колесо Vesta TC1.
Комиссары признали виновным в этом столкновении Беннани, но Хаффу это уже не помогло. После столкновения колесо практически мгновенно разбортировалось и кроме того была повреждена подвеска. Итог: сход в первой гонке и сход во второй по техническим причинам.
Томпсон во второй гонке стартовал с поула, но проиграл старт, к первому повороту попал ровно в самую гущу событий и вновь столкнулся с соперником, вследствие чего вскоре сошел.
На этапе в Аргентине вновь, как и прежде, стал разыгрываться отдельный приз для гонщиков частных команд.
В первой гонке основными претендентами на победу в зачете Трофея Yokohama стали Том Чилтон, Норберт Мичелис и Меди Беннани.
Двое последних провели боевитую первую гонку но с разным результатом — Беннани перестарался в эпизоде с Хаффом, за что был вынужден проехать по пит-лейн (именно такое наказание назначили марокканцу комиссары) и о победе в зачете частников уже можно было забыть. Мичелис же провел фантастические первые круги, прорвавшись на 7 позицию с 17 стартовой, а впоследствии еще и опередил Тома Чилтона.
Таким образом, именно Норберт поднялся на пьедестал почета вместе с первой тройкой как победитель Трофея Yokohama.
Между гонками Беннани поведал репортерам канала «Евроспорт» о том, что не считает, что виновен в столкновении с Робом Хаффом, скорее наоборот, считает, что был выбит Хаффом.
По видеозаписи легко заметить, что это совсем не так. «В меня почему-то постоянно кто-то врезается», — удивлялся после финиша первой гонки марокканец. Словно занимаясь нейролингвистическим программированием, Беннани напророчил себе еще одно столкновение во второй гонке. Однако, на этот раз его вины не было.
Иван Мюллер прорывался с девятой стартовой позиции, но его прорыв был гораздо менее быстрым, чем у победителя первой гонки Печито Лопеса. Не намереваясь надолго застревать за соперниками, Иван предпринял смелую атаку на Меди Беннани, которая закончилась столкновением: автомобиль Беннани развернуло, а Мюллер вынужден был отправиться на пит-лейн для прочистки радиатора. Беннани же смог продолжить гонку и стал победителем в зачете Yokohama Trophy.
Лучший «частник» первой гонки Норберт Мичелис при обгоне Ма Цинь Хуа подрезал Citroen китайца, за что получил отложенный штраф на вторую гонку (такое же решение было принято в отношении Ивана Мюллера за столкновение с Беннани). Китаец проводил хорошую гонку, уже на первом круге выйдя в лидеры гонки, но вскоре ошибся при выходе из поворота, пропустив вперед напарника по команде Себастьена Лёба и забив гравий в радиатор своего автомобиля. Из-за этого Ма вынужден был заезжать в боксы для прочистки радиатора и затем отыгрывать позиции. Так он и встретился на трассе с Мичелисом.
Вторую гонку аргентинского этапа выиграл Себастьен Лёб, вторым финишировал Хосе-Мария Лопес.
С учетом того, что первая тройка первой гонки — Лопес-Мюллер-Лёб, сам собой напрашивается вывод, что первый этап прошел очень успешно для «Двойного шеврона». Третье место во второй гонке занял Тьяго Монтейру из Honda. Четвертый в первой гонке, третий во второй — в общем, первый этап дал португальцу повод для оптимизма.
Этап в Аргентине изобиловал борьбой. Несмотря на то, что результаты первой тройки практически полностью повторяют результаты первого этапа прошлого сезона, определенно можно сказать — скучно не будет, борьба идет на всех эшелонах.
Следующий этап Мирового Туринга пройдет 19 апреля в Марракеше, где продолжится дальнейшая борьба на всех уровнях.
